道教神仙：元始天尊

道教神仙：元始天尊

元始天尊是东晋末年灵宝经所创立的最高神，又称“玉清大帝”，全称为“玉清圣境虚无自然元始天尊”，居清微天玉清境。“元始”为道之祖炁，为万物之始；“天尊”乃一灵至贵，天上地下唯此独尊，至尊至极之意。《元始无量度人上品妙经注》载，元者玄也，玄一不二，玄之又玄为众妙门；始者初也，元始禀玄一之道于元始之初，先天先地为众妙之宗，出生之始，故日元始。天者，一炁之最上；尊者，万法之极深。当氤氲未联之时，湛然独立，天地恐之而处尊大者，故号元始天尊。

《太上洞玄灵宝十号功德因缘妙经》中载元始天尊有十号为无上道、元始、太极、高皇、光明、玉帝、正法王、大慈父、仙真师、天尊。而《龙跷经》则称元始十号为自然、无极、大道、至真、太上、老君、高皇、天尊、玉帝、陛下。

其实早期道教是没有元始天尊的记载，在道教初期，太平道以“中黄太乙”为其奉祀的至尊天神；五斗米道则以太上老君为至高神。灵宝派创造了新神“元始天尊”后，将其视为宇宙至高神，甚至将太上老君摆在次要的位置，有些经书甚至将其作为元始天尊的弟子看待。在后来的发展中，天师道、上清派与灵宝派三个主要教派中道教最高尊神并不相同。直到唐初，“三清”兴起，由于天师道、灵宝、上清对于至高神的分歧较大，为了道教的统一性，在发展过程中彼此相互交融，逐渐将“三清”与“三洞”相结合，以“三洞”来说明“三清”各自的地位和相互的紧密关系，形成了“一炁化三清”之说。之后，道教三清尊神信仰逐渐定型，将元始天尊、灵宝天尊、道德天尊并称的三清尊神，自此三清合祭，共同成为道教最高神祇，元始天尊居三清之首。

道教一炁化三清之说，认为“一”或“一炁”一分为三，遂成玄、元、始“三炁”。天宝君、灵宝君、神宝君则是“三炁”“垂迹应感”的结果。在古灵宝经中认为道生神，虚无的“道”因为“垂迹应感”而生成了具有实有性质的“一”或“一炁”，“一炁”因“垂迹应感”而成为元始天尊。因此《太上洞玄灵宝业报因缘经》中载，元始以一炁化生三炁，分为三天。始炁为清微天，号玉清境；元炁为余禹天，号上清境；玄炁为大赤天，号太清境。《洞玄灵宝自然九天生神玉章经解义》等典籍称元始天尊以玄、元、始三炁化为“天宝君”“灵宝君”“神宝君”，此三宝君虽年殊号异，但本为一体。《云笈七签》也称，道生一，“一”是元炁，一是应化元始天尊也。

元始天尊被不断被赋予“道”的特性，其实是因为在南北朝后期至隋唐时代，佛道二教矛盾走向激化，所以道教要突出元始天尊作为宇宙本源的意义。