20世纪50年代美国研制列装的，M48巴顿中型坦克
苏联T-54中型坦克
第二次世界大战当时，德国以强大的军事力量为基础，开始侵略周边国家。为了阻止德军，美国和欧洲各国决定齐心协力联合应对德国。美国和苏联作为同一联合国为对抗德军而相互合作。但双方都预想到，战争结束后双方将成为敌对关系。
战争一结束，美国和苏联就像预想的那样成为了敌对关系，他们为了扩张自己的势力而展开了激烈的竞争。这种竞争也延续到了武器开发领域，其中坦克是决定地面战争胜负的强大武器，美国和苏联为了制造比对方更优秀的坦克而展开了竞争。
1946年开始实战部署的苏联T-54中型坦克足以让美国感到紧张。T-54中型坦克虽然只有36吨重，但拥有最大20毫米的装甲，安装在T-54坦克的100毫米坦克炮足以击破西方所有坦克的强大威力。
苏联T-54中型坦克
对此，美国以现有的M-46坦克为基础开发了M-47坦克。决定大量生产M-47坦克的美国在短短两年内就生产了9千多辆并实战部署。但是，使用过M-47坦克的美军发现了M-47坦克的严重问题。首先，测距仪经常出现故障，射击时主炮会大幅晃动。
对此，美国决定立即停止M-47坦克的生产，重新开发新的坦克。如果是现在，新开发坦克需要10年以上的时间，但是当时在开发坦克时，同时进行了后续坦克开发，因此可以缩短坦克开发时间。
新开发的M48巴顿坦克在外形上有很多变化，首先通过圆形半球形炮塔设计提高了防御力，即使没有副车长也可以运行，因此坦克运营人员从原来的5人减少到了4人。
M-46巴顿中型坦克
与以前的坦克操作杠杆转换坦克方向不同，美军首次引进了方向盘式转向系统，装有电子液压系统的炮塔在15秒内可以360度旋转。
主炮还是使用了之前使用的90毫米炮，虽然无法移动射击，但拥有比较优秀的火控系统，在约1300米的距离上，初弹命中率达到50%，次弹命中率达到90%。
M48巴顿坦克的最大缺点就是续航距离。由于当时的柴油发动机技术不完善，所以使用了M47使用的810马力的AV-1790-5B汽油发动机，但由于该发动机的燃油效率非常差，即使装满800升的燃料箱也只能移动130公里。
AV-1790-5B汽油发动机
1954年，美军对M48巴顿坦克进行了改良，开发了M45A1。其中最具有特点的部分是车长用炮塔采用了密封式，在其中安装了M2重机关枪。
虽然这是为了从敌军狙击兵保护车长，但由于内部空间缩小，车长的居住性下降，12.7毫米弹药也从原来的100发减少到50发。
虽然为了增加续航距离，在车身后方做了可以装载4个燃料箱的空间，但因敌人的轻武器射击也有爆炸的危险。
1957年，美军终于解决了M48的续航距离不足的问题，那就是AVDS-1790-2A柴油发动机的出现。搭载柴油发动机的M48A3的最大续航距离为480公里，是之前汽油发动机续航距离的3倍以上，与当时最新型M60坦克使用的发动机相同。
M45A5中型坦克
1975年登场的M48A5可以说是M48系列坦克的最终型号，该型号的最大特点是，把现有的90毫米主炮替换为105毫米主炮而加强了攻击力。
但是，美军在新型坦克M60上安装105毫米炮是更为紧迫的事情，因此直到20世纪70年代才在M48上安装105毫米炮。由此，M48A5使用于M60坦克一样的发动机、主炮、火控装置等，在几乎所有方面都发挥出了和M60相似的性能而提高了运用效率。
M48坦克共生产了1万2000辆以上，出口到美国以外的20多个国家，投入到各种战争中。越南战争当时，美军将M48作为主力坦克使用，刚开始美军认为在密林茂盛的越南自然环境中坦克的效率不会很高。
M-48巴顿中型坦克
但是，在护卫运输部队和防御基地的任务中，M48表现出了卓越的性能。美军随即追加投入了M48，而且在战争期间一直使用。美军运用的M48全部损失中25%是RPG7等反坦克武器，75%是反坦克地雷造成，没有因越盟军坦克造成的损失。
但是南越南军的情况却不同。南越虽然拥有美国提供的M48坦克，但只能被越盟军的众多T-55坦克被虐，很多坦克被破坏或被越盟军缴获。
以色列是非常有用地使用M48坦克的国家。1967年第三次中东战争当时，以色列拥有400多辆M48巴顿坦克，这些坦克部队单方面逼迫埃及的T-55坦克，对占领广阔的西奈半岛起到了很大的作用。
M48巴顿中型坦克
当时约旦军队也拥有300多架M48坦克，而以色列的M48部队和约旦的M48部队由于作战区域不同，没有发生使用同一款坦克进行战斗的事情。
虽然以色列军队只能用M4谢尔曼坦克和AMX-13轻型坦克等武器对付约旦军队的M48，但在以色列飞机的帮助下，好不容易才打败了约旦军队。
在确认M48的性能后，以色列在1973年发生的第四次中东战争中投入了600架M48，当时的M48已经把90毫米炮全部更换为105毫米炮而提高了性能，但并没有起到多大的作用。
RPG7火箭筒
埃及军队的RPG7火箭筒和AT-3反坦克导弹击毁了许多以色列坦克，特别是M48因使用高压液体进行炮塔旋转，因此比其他坦克更容易着火。在这场战争中，被M48的损失受惊的以色列不得不从美国引进M60坦克。
以色列在1982年发生的黎巴嫩冲突中也投入了M48。以色列投入的1400多辆坦克中有300辆是M48，在第四次中东战争中遭受反坦克导弹巨大损失的以色列当时投入的所有坦克都安装了反应装甲。这是世界上首次在实战中使用反应装甲，这样防御力得到提高的以色列M48在RPG7火箭筒和AT-3反坦克导弹中显示出很大的生存性。
使用M48的代表性国家有土耳其和韩国。土耳其共拥有3300辆M48，是仅次于美国，最新升级型M48A5型也拥有1700多辆。
AT-3反坦克导弹
韩国是M48坦克数量仅次于土耳其国家，通过自身的改良大幅提高了性能和寿命，目前还被用作在中东部战线支援步兵师团的坦克。
20世纪50年代生产的M48虽然不是比苏联的坦车有高性能的坦克，但也不是完全无法应对苏联的坦克。M48以合理的价格，较高的防御力和攻击力，通过反复的升级逐渐适应了现代的战场，目前还在部分国家负责坦克战斗的一部分而延续其命脉。
